Ki vezeti a csapatomat: Tampa Bay Rays

Az egyes major league csapatok front office struktúráját vizsgáló cikksorozat egyik darabja. Ma a Tampa Bay Rays-t vesszük közelebbről szemügyre.

Tampa Bay Rays

• Tulajdonos: Stuart Sternberg
• Elnöke: Stuart Sternberg
• Elnöke: dr: Matthew Silverman
• A baseball operációért felelős alelnök és általános igazgató: Erik Neander

Stuart Sternberg a játék egyik legkevésbé ismert felsővezetője. Mégis, ha a Major League Baseball valaha is létrehoz egy tulajdonosi Mount Rushmore-t, az ő arcát erősen fontolóra kellene venni a felvételre.

Sternberg egy Wall Street-i befektető, aki 2004-ben vásárolta meg a csapatot az eredeti tulajdonostól, Vincent Naimolitól. Naimoli hétéves tulajdonosi működése alatt a Tampa Bay Rays sehova sem jutott, mindössze 0,399-es győzelmi arányt ért el, és csak egyszer sikerült megmenekülnie az AL East Cellar-tól, illetve 70 meccset nyernie.

Mielőtt teljes mértékben Naimolira hárítanánk a felelősséget ezért a krónikus kudarcért, gondoljuk végig, mivel kell szembenéznie a Tampa Bay franchise bármelyik tulajdonosának. Az MLB 30 csapata között a Tampa Bay a következő helyen áll a pénzügyi egészség több, általában kulcsfontosságú mutatójában.

Tampa Bay Rays Rangsor

Franchise értéke 1,01 milliárd dollár 29.

2019-es bevétel 228 millió dollár 28.

Metropolisz népessége 3.0 millió 22.

Piaci bevétel 357 millió $ 26.

Brand bevétel 73 millió $ 29.

Stadion bevétel 114 millió $ 29.

Egy ilyen számszerű akadályok sorával szemben nem az a csoda, hogy Naimoli elbukott, hanem az, hogy bárkinek sikerülhet. Sternberg mégis ezt tette. Amióta 2005-ben átvette az irányítást, Sternberg Rays-ének .508-as győzelmi mutatója van, két divíziós bajnoki címmel és öt poszt-szezonbeli szerepléssel.

És ha leszámítjuk azt a három szezont, ami a front office-nak a megfelelő alapozáshoz kellett, akkor a Rays győzelmi mutatója 2008 óta .532-re ugrott.

Sternberg a lehető legalapvetőbb módon szervezte meg azt a folyamatot, amivel ezt az átalakulást elérte: okos, baseballhoz értő emberek felvételével, majd azzal, hogy eltűnt az útjukból. Ez Silverman alkalmazásával kezdődött, aki Sternberg munkatársa volt a Goldman-Sachsnál töltött évei alatt, és akit a csapat elnökévé neveztek ki, amikor Sternberg megvásárolta az irányító részesedést.

A Harvardon végzett közgazdász diplomával rendelkező Silverman soha egy napot sem játszott profi labdarúgásban. De tudja, hogyan kell felvenni valakit. Az általa a sportágba hozott emberek között van négy franchise jelenlegi vezetője: Andrew Friedman (Los Angeles Dodgers), Chaim Bloom (Boston Red Sox), Erik Neander, a Tampa GM-je, és Jim, Click, akit hétfőn vettek fel a Houston Astros új általános igazgatójának.

Amikor Friedman a 2014-es szezont követően LA-be távozott, Silverman két szezonra maga vállalta a GM-feladatokat, mielőtt felemelte Neandert.

A Tampa Bay-i franchise-nak a velejáró pénzügyi akadályok ellenére a Sternberg-Silverman Rays azért sikeres, mert megbirkózott a játék egyik legmarkánsabb tényével: A pénz hasznos, de nem meghatározó.

Másképpen fogalmazva, az erőforrások pazarlása könnyű, ahogy azt a részeg matrózok évszázadok óta bizonyítják. Az erőforrásokkal való gazdálkodáshoz tehetség kell. Ez a közös nevező, ami Silvermant, Friedmant és Neandert egyesíti: a tehetség.

Mondjuk, a Tampa öt poszt-szezonbeli szereplése: 2008-ban, 2010-ben, 2011-ben, 2013-ban és 2019-ben. A Rays átlagosan a 26. helyen állt a játékosok fizetését tekintve ebben az öt poszt-szezonbeli csapatban. 2019-ben Silverman, Neander és Kevin Cash pályaedző 96 győzelemmel vitte be a Tampa Bayt az utószezonba annak ellenére, hogy az egész MLB-ben a legalacsonyabb, mindössze 64,18 millió dolláros fizetéssel rendelkezett.

Az egyesítő nevező a hatékonyság volt. Nézzünk meg egy másik táblázatot, ezúttal összehasonlítva az egyes általános menedzserek lépéseinek rövid távú hatását – a Wins Above Average* nettó változása alapján – a csapat sorsára az öt playoff-szezon során. A táblázatban a GM, a játékosmozgások rövid távú hatása, valamint a Tampa Bay Rays azon meccseinek száma látható, amelyekkel a Tampa Bay Rays kvalifikálta magát a poszt-szezonbeli szereplésre az említett öt szezonban. Az eredmény szemet gyönyörködtető:

General Mgr. WAA hatása Post-season margin

2008 Friedman +5,7 mérkőzés 8 mérkőzés

2010 Friedman +8,5 mérkőzés 7 mérkőzés

2011 Friedman +9,6 mérkőzés 1 mérkőzés

2013 Friedman +8.6 mérkőzés 1 mérkőzés

2019 Neander +8,5 mérkőzés 3 mérkőzés

Az öt sikeres szezonból négyben a Rays front office által végrehajtott lépések értéke meghaladta azt a különbséget, amellyel a csapat elérte a poszt-szezonbeli szereplést. Más szóval a GM átalakított egy olyan csapatot, amely egyébként nem lett volna elég jó ahhoz, hogy októberi baseballt játsszon, és elég jóvá tette.

A Rays GM-jei csak az elmúlt évtizedben négyszer tették ezt. Kontextust akarsz? Itt a kontextus. Ugyanebben az évtizedben a Yankee, a Red Sox, a Dodger és az Astros vezetői irodáinak együttes erőfeszítései szintén négyszer manőverezték be csapataikat a poszt-szezonbeli játékba.

A Rays előtt álló néhány alapvető demográfiai tényező gyors áttekintése, különösen a nagyobb divíziós riválisokhoz képest, aláhúzza, hogy ez a folyamatos képesség mennyire figyelemre méltó volt. Itt van a néhány bekezdéssel ezelőtti grafikon, de ezúttal a Tampa két óriási AL East riválisának adataival együtt. Ahogy ezt átfutjátok, tartsátok szem előtt az egyes csapatok szezononkénti győzelmi átlagát ebben az évtizedben: Yankees 92,1, Red Sox 87,2, Rays 86,1.

Rays Yankees Red Sox

Franchise-érték 1,01 milliárd dollár 4,60 milliárd dollár 3.20 milliárd

2019-es bevétel $228 millió $668 millió $516 millió

Metro lakossága 3,0 millió 20,3 millió 4,6 millió

Piaci érték $357 millió $2,158 milliárd $1.414 milliárd

Márkaérték 73 millió dollár 815 millió dollár 532 millió dollár

Stadion értéke 114 millió dollár 995 millió dollár 685 millió dollár

Mégis a Rays hat 90 győztes szezont produkált, annyit, mint a Yankees és eggyel többet, mint a Red Sox.

A jövőre nézve Sternberg és Silverman számára különösen az jelenti a kihívást, hogy mindent megtegyenek a klub krónikus bevételi problémáinak orvoslására. Terveik szerint ez egy új és jóval termelékenyebb stadionnal kezdődik, ideális esetben Tampában, de esetleg máshol is. Sőt, Silverman tavaly felvetette a csapat bázisának Tampa és az MLB által 15 évvel ezelőtt elhagyott Montreal közötti megosztásának ötletét.

Az, hogy Tampa jelenleg félmilliárd és 800 millió dollár közötti stadionbevételt szúr ki fő ellenfeleinek, a legjobb érv amellett, hogy megpróbáljanak változtatni ezeken a realitásokon, amelyeket egyébként soha nem lehet teljesen megszüntetni.

A legjobb érv a Tampa Bay Rays azon állítása ellen, hogy új létesítményre van szükségük, a csapat teljesítménye a jelenlegi szeméttelepen. Ha Silverman és Neander valamit bebizonyítottak, az az, hogy a pénz nem a siker legfőbb meghatározója. Bár ők is gyorsan rámutatnának, hogy ez nem éppen egy vétek.

*Ezt a számítást úgy kapjuk, hogy meghatározzuk a játékosok tranzakcióinak nettó hatását a csapat teljesítményére a kérdéses szezon(ok)ban. A Wins Above Average a Wins Above Replacement nulla alapú leágazása; így a végső számadat azt sugallja, hogy a front office lépéseknek tulajdonítható pozitív vagy negatív mozgás mértéke a tabellán.